La obra de la doctora Gabriela Muñoz, académica del Instituto de Biología UV, reúne más de dos décadas de investigación y entrega herramientas inéditas para la identificación taxonómica de parásitos en peces intermareales, con acceso gratuito en formato digital.
Un pez puede albergar parásitos a simple vista y que aun así pasen desapercibidos. Algunos son translúcidos, otros se fijan en branquias, ojos o aletas, y requieren una observación entrenada para ser detectados. Esa dificultad —tan cotidiana en el trabajo científico— fue el punto de partida del libro “Ecto y mesoparásitos de peces intermareales de Chile”, presentado por la investigadora Gabriela Muñoz, del Instituto de Biología de la Universidad de Valparaíso.
La publicación surge, según explicó la autora, de una necesidad formativa: “Este es un libro guía, básicamente para la identificación de parásitos que aparecen en los peces del intermareal”, señaló, enfatizando que fue concebido pensando en quienes se inician en la parasitología y enfrentan las mismas dificultades que ella experimentó en sus primeros años.
La doctora Muñoz indicó que a lo largo de Chile se han identificado alrededor de 60 especies de parásitos asociados a peces intermareales, aunque advirtió que varias de ellas aún requieren validación taxonómica para confirmar su clasificación precisa.
“Todavía se necesita avanzar en la verificación de algunas especies o de los grupos a los que pertenecen, por lo que el número total no es definitivo. Sin embargo, ese rango nos permite tener una aproximación bastante clara”, señaló.
En ese contexto, destacó que el libro constituye un primer esfuerzo sistemático por caracterizar estas especies, con un énfasis en su identificación.
“Este libro nace como una herramienta para apoyar la identificación de parásitos. Hace más de diez años pensé en desarrollar una obra que abordara todos los parásitos presentes en este grupo de peces, pero debido al tiempo que implicó reunir y preparar el material, opté por enfocarme en una parte específica”, comentó. Esa decisión dio forma al enfoque final de la publicación, centrado en los ectoparásitos, es decir, aquellos organismos que habitan en la superficie externa de los peces.
Con 205 páginas y una alta carga visual —fotografías, esquemas y dibujos originales—, el libro se posiciona como la primera guía de estas características en Chile, al abarcar de manera integral los ectoparásitos de peces intermareales. En total, describe 23 especies, cuya identificación taxonómica se aborda mediante descripciones detalladas basadas en criterios objetivos.
“Hice nuevas claves de identificación con los criterios más objetivos posibles para que no quedara duda de lo que uno estaba identificando”, aseguró la doctora Muñoz, destacando el esfuerzo por superar las limitaciones de guías previas.
El texto profundiza, además, en las características morfológicas diferenciadoras, permitiendo distinguir especies a partir de estructuras visibles y comparables. Esta aproximación se complementa con abundante material gráfico: “Todas las especies de parásitos que aquí se describen tienen dibujos y fotos de cómo se ven”, afirmó la investigadora, subrayando el valor pedagógico de la obra.
Además de la identificación, el libro integra información ecológica relevante, como antecedentes sobre ciclos de vida, factores que influyen en la infección y efectos del parasitismo en los hospederos, y se incluyen registros nacionales y datos inéditos generados en proyectos de investigación.
“Estos contenidos permiten comprender el rol de los parásitos como parte de los ecosistemas marinos”, aseveró la investigadora.
“En todos los ecosistemas existen parásitos; de hecho, estos pueden ser considerados como indicadores de biodiversidad”, sostuvo la académica, relevando su importancia en el equilibrio ecológico, pese a su invisibilidad.
La obra incorpora una curiosidad conceptual: la definición de “mesoparásito”, un término utilizado en la disciplina, pero escasamente formalizado. A partir de su revisión, la autora propone una definición que contribuye a clarificar su uso en el ámbito científico.
Siguiendo las palabras de la autora, “el libro —que está dirigido principalmente a estudiantes y profesionales en formación— constituye una herramienta para investigadores, docentes y cualquier persona interesada en la biodiversidad marina. Su objetivo apunta a facilitar la identificación de especies y abrir nuevas preguntas en el estudio de las interacciones entre parásitos, hospederos y ambiente”.
Asimismo, la investigadora relevó que la publicación cuenta con distribución gratuita. La versión digital puede descargarse libremente desde el perfil de la autora en ResearchGate, mientras que la edición impresa —de tiraje limitado— también fue distribuida sin costo.
El lanzamiento del libro se realizó en el edificio CIAE de la Universidad de Valparaíso, e inició con una charla sobre las comunidades de parásitos de peces intermareales, ofrecida por el doctor Mario George-Nascimento, de la Universidad Católica de la Santísima Concepción. Asistieron estudiantes, académicos e investigadores.
El libro esta disponible para descarga en este enlace.
Nota: Pamela Simonetti / Fotos: Denis Isla
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