Cada año, el cáncer oral y orofaríngeo avanza de manera silenciosa en Chile y el mundo. A nivel global, esta enfermedad registra alrededor de 710 mil nuevos diagnósticos y más de 359 mil muertes, cifras que la ubican entre los siete cánceres más frecuentes del planeta. Para ponerlo en perspectiva: casi dos mil personas reciben este diagnóstico cada día.
Según las estimaciones más recientes del Observatorio Global del Cáncer (Globocan 2022), en Chile se diagnosticaron 349 nuevos casos de cáncer de labio y cavidad oral durante 2022, y 151 personas fallecieron por esta causa en el mismo periodo. Actualmente, mil 93 personas viven con un diagnóstico reciente, lo que corresponde a una prevalencia de 5,7 casos por cada cien mil habitantes. Aunque esta patología representa solo el 0,6 por ciento de todos los cánceres, su impacto es elevado debido a que suele detectarse tarde, cuando las lesiones ya comprometen funciones esenciales como hablar, alimentarse o incluso sonreír. Estudios nacionales muestran que su incidencia es mayor en hombres sobre 50 años, pero también ha comenzado a aumentar entre mujeres y adultos jóvenes.
Con el objetivo de visibilizar esta realidad y promover la detección precoz, la Facultad de Odontología de la Universidad de Valparaíso abrirá sus puertas este viernes 5 de diciembre, entre 09:00 y 11:30 horas, para ofrecer exámenes gratuitos de pesquisa temprana de cáncer oral. La actividad se desarrollará en la Clínica B, ubicada en Subida Carvallo 211, Playa Ancha, Valparaíso, en el marco del Día Latinoamericano de la Lucha contra el Cáncer Oral.
La iniciativa es organizada por la Cátedra de Patología Oral y la Coordinación de Vinculación con el Medio de la Escuela, lideradas por la doctora Karina Cordero, quien enfatiza la urgencia de fortalecer la prevención.
“El objetivo es que la comunidad sepa que el cáncer oral existe, que aprenda a reconocer sus señales y, sobre todo, que sepa dónde consultar”, explica la académica. “Muchas personas nunca han oído hablar de él y, por desconocimiento, consultan tarde o en lugares donde no reciben un diagnóstico adecuado”.
Un cáncer silencioso
El cáncer oral puede afectar la lengua, el piso de la boca, las encías, el paladar, la mucosa de la mejilla o los labios. Sus primeras señales suelen ser sutiles: manchas blancas o rojas, heridas que no duelen, bultos o úlceras que no mejoran, por dar algunos ejemplos.
“Una mancha que no duele pasa inadvertida”, detalla la doctora Cordero. “Pero si una herida no cicatriza después de dos semanas o aparece un bulto asociado a una úlcera, es momento de consultar”.
Entre los factores de riesgo destacan el consumo de tabaco y alcohol, cuyo efecto combinado multiplica considerablemente la probabilidad de desarrollar la enfermedad. También influyen lesiones crónicas por dientes fracturados, prótesis mal ajustadas o restauraciones en mal estado, y la exposición solar sin protección, especialmente en el cáncer de labio.
Un grupo que suele quedar fuera de los controles es el de personas que usan prótesis dentales: “Muchos creen que ya no necesitan ir al dentista, pero sí deben hacerlo”, advierte. “He visto casos de cáncer debajo de la prótesis. Aunque no tengan dientes, deben controlarse cada seis meses”.
Un llamado a la prevención
Con cifras en aumento y una enfermedad que en sus etapas iniciales puede ser casi imperceptible, la detección temprana continúa siendo la herramienta más efectiva para mejorar el pronóstico y reducir la mortalidad.
Por ello, la Facultad de Odontología de la UV invita a la comunidad de Valparaíso y alrededores a participar en esta jornada gratuita de revisión clínica y educación en salud oral. No se requiere inscripción previa y la atención será por orden de llegada.
“La prevención salva vidas y, en este caso, un examen de cinco minutos puede marcar una enorme diferencia”, concluye la doctora Cordero.
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Nota: Pamela Simonetti
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