El reconocimiento fue otorgado a la tesis doctoral de Erick C. Pastén, investigación que cuestiona uno de los supuestos fundamentales utilizados para interpretar el universo y que fue desarrollada íntegramente en el Instituto de Física y Astronomía de la Universidad de Valparaíso.
Un importante reconocimiento internacional ha recibido la investigación en cosmología nacional. El doctor Erick C. Pastén, recientemente graduado del programa de Doctorado en Astrofísica del Instituto de Física y Astronomía (IFA) de la Universidad de Valparaíso, fue galardonado con una Mención Honrosa en el prestigioso ICTP-SAIFR PhD Prize in Classical Gravity and Applications, correspondiente a su versión 2026. Esta distinción lo convierte en el primer físico en Chile en recibir esta importante distinción.
Este certamen anual reconoce tesis doctorales de excelencia desarrolladas en América Latina en áreas como gravedad clásica, ondas gravitacionales, astrofísica y cosmología. Es otorgado por el ICTP South American Institute for Fundamental Research, con sede en São Paulo, Brasil, centro regional creado en colaboración con el Abdus Salam International Centre for Theoretical Physics (ICTP), el Instituto de Física Teórica de la Universidad Estatal de São Paulo (UNESP) y la Fundación de Amparo a la Investigación del Estado de São Paulo (FAPESP).
El galardón tiene como propósito estimular y reconocer las tesis doctorales de mayor impacto y calidad excepcional en toda América Latina. Las postulaciones son presentadas por los asesores de tesis y posteriormente evaluadas por un riguroso comité científico internacional compuesto por expertos de instituciones líderes a nivel mundial.
Erick C. Pastén obtuvo su grado de doctor tras la exitosa defensa de su tesis “Cosmología sin el principio cosmológico. Un estudio de los efectos de la estructura a gran escala en el universo de fondo”, investigación guiada por el doctor Víctor Cárdenas Vera, académico e investigador del Instituto de Física y Astronomía (IFA) de la Universidad de Valparaíso.
Su trabajo aborda problemáticas de frontera en la cosmología moderna, analizando cómo las estructuras a gran escala del universo afectan nuestro entendimiento del cosmos global, desafiando o complementando los pilares del principio cosmológico tradicional.
Para el doctor Pastén, el reconocimiento respalda un trabajo desarrollado íntegramente en nuestro país y es un respaldo para su proyección académica: “Sentí que era una validación a mi trabajo y estoy muy feliz, porque este reconocimiento también me sirve mucho en este momento, en que estoy postulando a fondos y proyectos. Es muy importante, además, porque es la primera vez que se reconoce una investigación chilena en gravitación aplicada. Espero que motive a más personas que trabajan en esta área, especialmente en astrofísica relativista, a postular a este tipo de premios y dar mayor visibilidad a sus investigaciones”.
En esa línea, complementó: “También creo que demuestra que la ciencia teórica de alto nivel no necesariamente tiene que hacerse fuera del país. Yo he realizado toda mi formación en Chile y este reconocimiento muestra que desde aquí se puede generar ciencia de buena calidad y con impacto internacional”.
Tal como lo explicó el doctor Pastén, su tesis cuestiona uno de los supuestos utilizados para construir el modelo estándar de la cosmología, conocido como CDM. Entre sus bases se encuentra el llamado principio cosmológico, que plantea que, a grandes escalas, el universo es aproximadamente homogéneo e isotrópico; es decir, que es igual en todas partes y en todas las direcciones.
Erick C. Pastén estudió qué ocurre cuando esa condición se pone a prueba. Para ello analizó datos observacionales, entre ellos registros de supernovas y reconstrucciones de los movimientos de las galaxias, buscando señales de desviaciones respecto del principio cosmológico. Su investigación encontró indicios de esas desviaciones y, paralelamente, abordó el problema desde herramientas teóricas de la relatividad general, en colaboración con el investigador griego Christos G. Tsagas, de la Universidad Aristóteles de Tesalónica, uno de sus cotutores.
“La tesis nace porque actualmente hay una crisis en la cosmología: el modelo estándar ( CDM) está basado en supuestos como el principio cosmológico y la relatividad general, pero ha presentado serias tensiones observacionales con datos recientes. Eso me motivó a cuestionar sus bases. Lo que más destaco de la investigación es que estudié el problema desde distintos frentes: por el lado observacional, buscando signos de desviación en datos de supernovas y movimientos peculiares de galaxias —donde encontré anomalías—, y por el lado teórico, utilizando un formalismo más avanzado de la relatividad general que aprendí de un cotutor de Grecia. Al concluir, vi tantos vacíos en el principio que decidí ponerle ‘Cosmología sin el principio cosmológico’. Era un título llamativo y rupturista, pero describía a la perfección el sentido de la tesis".
Asimismo, planteó: “Es muy valioso tener la apertura mental para cuestionar los principios científicos, siempre con argumentos y a través del método científico. Así es como avanzamos como humanidad y no aceptando las ideas por defecto, especialmente cuando la propia naturaleza nos muestra que nuestras concepciones del universo no eran tan completas como creíamos”.
Ciencia de excelencia en Chile
Es importante destacar que el físico realizó toda su formación de postgrado en Chile y desarrolló su tesis en la Universidad de Valparaíso, institución pública y regional. Según relata, el trabajo comenzó sin un plan completamente definido y fue tomando forma mediante la exploración del problema, la búsqueda de colaboradores y el contacto con investigadores de otros países.
“Fue una investigación desarrollada completamente desde cero. Haberla realizado en una universidad pública y fuera de Santiago, en la Región de Valparaíso, es lo que más me pone contento, pues nos permite dar visibilidad a la ciencia de frontera descentralizada y a nuestra propia institución. Además, estoy convencido de que desde nuestro país se puede generar ciencia de buena calidad sin la necesidad de tener que emigrar para lograrlo”, relevó.
Nota: Pamela Simonetti
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