La abogada desarrolló una trayectoria marcada por la visión internacional, el trabajo estratégico y la perseverancia. Hoy, tras graduarse de un prestigioso programa de postgrado en Estados Unidos, se prepara para ejercer como abogada en uno de los mercados legales más competitivos del mundo.
Hay metas que aparecen con el tiempo y otras que parecen estar claras desde el principio. Para Valeria Leal, egresada de la Escuela de Derecho de la Universidad de Valparaíso, la idea de estudiar y proyectar su carrera profesional en Estados Unidos estuvo presente desde muy temprano. Y aunque el objetivo parecía ambicioso, decidió comenzar a construirlo paso a paso, transformando cada experiencia académica y profesional en una oportunidad para acercarse a él.
Oriunda de Arica y viviendo hace años en La Cruz, Valeria ingresó a Derecho UV el año 2014 y egresó en 2019. Juró como abogada en abril de 2022, pero su historia profesional comenzó a tomar forma mucho antes. Durante su etapa universitaria participó activamente en múltiples actividades académicas y extracurriculares, entendiendo que la formación profesional se construye más allá de las aulas.
“Siempre supe que quería venir a Estados Unidos a hacer mi LLM, y las actividades extracurriculares tienen mucho peso acá, incluso más que las notas”, comenta.
Su participación en la Escuela fue amplia y diversa: fue organizadora y posteriormente coordinadora del Seminario de Actualidad Jurídica, integró el equipo de la Universidad de Valparaíso en la Philip C. Jessup International Law Moot Court Competition y se desempeñó como ayudante del Departamento de Derecho Civil desde 2019.
Tras titularse, su vínculo con la Escuela continuó fortaleciéndose. Fue profesora ayudante del Departamento de Derecho Civil, editora adjunta de la Revista de Ciencias Sociales y directora ejecutiva de la Fundación Escuela de Derecho de la Universidad de Valparaíso.
Y mientras avanzaba en estas responsabilidades, seguía construyendo un camino con una dirección clara: la internacionalización de su carrera.
Una meta construida con estrategia
“Empecé a trabajar en mi currículum desde los 23 años y fui muy estratégica con lo que quería y dónde me visualizaba”, recuerda.
Ese trabajo de largo plazo incluyó experiencias académicas y profesionales en el extranjero que reforzaron su perfil internacional. En 2022 realizó una pasantía en España y durante 2023 obtuvo becas para participar en programas académicos impulsados por el Ministerio de Relaciones Exteriores de India y por el Ministerio de Comercio de China.
Valeria destaca que muchas de estas oportunidades se vincularon directamente con su formación y redes construidas en la Escuela de Derecho UV.
“Gracias a Derecho UV, y especialmente al Departamento de Derecho Civil, pude realizar varias estancias internacionales”, explica, agradeciendo además el apoyo constante recibido de académicas y colaboradores de la unidad.
“Durante mi proceso de postulación e inclusive ahora, el Departamento de Derecho Civil siempre fue una gran ayuda, en especial mis queridas profesoras Muriel Sabioncello y Rommy Álvarez, quienes me ayudaron desde el primer día, y quienes también son las primeras en saber de mis buenas noticias. Y por último la entonces secretaria Danae Ahumada, quien me llevaba todos los documentos a Correos de Chile y me ayudó en todo el tema administrativo”, detalla.
El año 2024 decidió dar un nuevo paso y postular a programas de Magíster en distintos países de habla inglesa. Fue aceptada en universidades de Inglaterra, Suiza, Irlanda y Estados Unidos, además de recibir importantes becas y ayudas económicas de reconocidas instituciones norteamericanas.
Finalmente eligió cursar su programa en Northwestern Pritzker School of Law, una de las instituciones más prestigiosas del país en el área en la que busca especializarse.
La decisión no fue simple. Además del prestigio académico, tomó en cuenta otro factor que hoy considera esencial: el entorno. “Me aconsejaron que la ciudad es tan importante como la universidad que eliges, y tenían razón”, señala, indicando que si bien llegan chilenos a este tipo de universidades, son solo oriundos de Santiago.
El 15 de mayo de 2026 se graduó de su programa de Master of Laws (LLM) y actualmente se encuentra preparándose para rendir el NY Bar Exam, paso fundamental para habilitarse y ejercer como abogada en el estado de Nueva York.
Aprender un nuevo Derecho y una nueva forma de pensar
Según explica Valeria, la experiencia también ha significado enfrentar desafíos importantes, y estudiar Derecho en otro idioma, adaptarse a un sistema jurídico distinto y comprender nuevas formas de enseñanza fueron algunos de ellos.
“Ver películas en inglés es una cosa; estudiar Derecho en inglés es otra completamente distinta”, comenta entre risas.
La abogada detalla que, a diferencia del sistema chileno de tradición civilista, el modelo jurídico estadounidense se basa en el common law, lo que implica una forma distinta de estudiar, argumentar y resolver problemas.
“La forma de estudiar fue un verdadero shock. Acá no sirve la memoria, todo está enfocado en la aplicación práctica. Más que enseñar teorías, enseñan habilidades para resolver problemas”, explica.
Sin embargo, reconoce que gran parte de las herramientas que le han permitido enfrentar estos desafíos nacieron en su formación en la Universidad de Valparaíso.
“Siempre he dicho que a la UV le debo todo lo que académica y profesionalmente soy”, afirma, recordando especialmente a profesores y profesoras que le transmitieron rigor académico, pensamiento lógico y herramientas para enfrentar tanto éxitos como fracasos.
“Siempre hay que agradecer las enseñanzas positivas, pero también las negativas, porque son las que construyen el carácter. Ante un fracaso hay que dar vuelta la página y seguir adelante, y ante un logro, ser humilde y seguir trabajando”, explica.
Un mensaje para quienes quieren mirar más allá
Hoy, además de continuar su desarrollo profesional, Valeria mantiene un vínculo activo con la Escuela y sus estudiantes. De hecho, adelanta que próximamente la Fundación de la Escuela de Derecho de la Universidad de Valparaíso abrirá una beca destinada a apoyar a quienes deseen postular a estudios en Estados Unidos y necesiten ayuda con los costos asociados al proceso.
Asimismo, entrega un consejo directo a las nuevas generaciones: aprovechar todas las herramientas disponibles, especialmente el aprendizaje de idiomas.
“Ahora la carrera de Derecho UV tiene clases de inglés, algo que en mi tiempo no existía, y yo les diría a los estudiantes que las aprovechen. Si no hablan inglés, muchas veces su visión queda limitada a países de habla hispana”, comenta al respecto.
Su historia es también una invitación a pensar la formación jurídica sin fronteras y a entender que los grandes objetivos pueden comenzar a construirse desde muy temprano.
Arriba, Valeria Leal aparece a la izquierda.
Nota: Camila Cortez
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